La tradition de la fabrication du savon en Provence remonte au XIVe siècle et est étroitement liée aux matières premières naturelles de la région. Les oliveraies de Provence fournissaient une huile abondante et de haute qualité, tandis que les salines de Camargue apportaient le sel de mer nécessaire et les plantes riches en soude pour la production de carbonate de sodium. Pour garantir la qualité de ces savons, le ministre des Finances français Jean-Baptiste Colbert a édicté en 1688 une célèbre ordonnance stipulant qu'un véritable Savon de Marseille devait être fabriqué exclusivement à partir d'huiles purement végétales et selon la méthode traditionnelle du chaudron. Le savon de Provence est encore aujourd'hui apprécié pour ses ingrédients naturels, sa biodégradabilité et son excellente tolérance cutanée, car il est entièrement exempt de parfums, colorants ou conservateurs synthétiques.

La fabrication traditionnelle se fait selon le procédé complexe de Marseille, qui prend environ deux semaines. Tout d'abord, les huiles végétales sont chauffées dans d'énormes chaudrons ouverts et mélangées avec de la soude caustique pour initier la saponification. Ensuite, du sel de mer est ajouté, ce qui provoque la séparation de la masse de savon pur sur le bord du chaudron, la débarrassant des impuretés restantes. La masse bout ensuite pendant plusieurs jours à environ cent vingt degrés Celsius, jusqu'à ce que toutes les molécules de graisse soient complètement transformées. Après plusieurs lavages à l'eau salée pour éliminer les derniers résidus de lessive, le savon liquide est versé dans de grands moules, durci par le vent sec de Provence, coupé en cubes et enfin estampillé du sceau caractéristique qui garantit sa teneur en huile d'au moins soixante-douze pour cent.

Parmi les manufactures historiques, la Savonnerie Marius Fabre joue un rôle important. Fondée en 1900 par Marius Fabre à Salon-de-Provence, l'entreprise est aujourd'hui gérée par la quatrième génération en tant qu'entreprise familiale. Marius Fabre est l'un des rares fabricants restants à avoir conservé la méthode traditionnelle de cuisson en chaudron sans interruption et s'engage activement au sein de l'Association des fabricants de savon de Marseille pour la protection de cet artisanat. La manufacture renonce entièrement à l'huile de palme pour son savon vert à l'huile d'olive et fabrique à la fois des savons de soin corporel à base d'huile d'olive et des savons clairs à base d'huile de tournesol ou de coprah pour l'entretien ménager et le linge.